Plásticos termoplásticos e plásticos termorresistentes

  Termoplásticos e termofixos representam duas categorias fundamentais de polímeros com arquiteturas moleculares e comportamentos distintos. Os termoplásticos possuem uma estrutura molecular linear ou ligeiramente ramificada. Isso permite que amoleçam e derretam quando aquecidos, possibilitando que sejam moldados sob calor e pressão. Ao esfriarem, solidificam-se em uma forma rígida. Crucialmente, este ciclo de aquecimento e resfriamento é reversível e pode ser repetido inúmeras vezes sem degradar as propriedades essenciais do material, facilitando a reciclagem e o reprocessamento. Exemplos comuns incluem policloreto de vinila (PVC), polietileno (PE) e poliestireno (PS). Seus processos de moldagem, como moldagem por injeção e extrusão, são relativamente simples, permitindo a produção contínua em alto volume. Os termoplásticos geralmente oferecem boa resistência mecânica, contribuindo para seu rápido desenvolvimento e uso generalizado. Em contraste, a estrutura molecular dos termofixos é uma rede tridimensional densamente reticulada. Eles inicialmente amolecem quando aquecidos e podem ser moldados, mas com aquecimento adicional ou com a adição de um agente de cura, sofrem uma reação química irreversível. Este processo de cura endurece o material permanentemente. Uma vez endurecidos, os termofixos não amolecem ou derretem ao serem reaquecidos; o calor excessivo, em vez disso, fará com que se decomponham. Consequentemente, eles não podem ser refundidos ou reciclados por meios convencionais. Resinas fenólicas, plásticos de amino e resinas epóxi são exemplos clássicos. Embora seu processo de moldagem possa ser mais complexo do que para termoplásticos, tornando a produção contínua desafiadora, os termofixos se destacam em aplicações que exigem alta resistência ao calor, estabilidade dimensional sob calor e integridade estrutural, muitas vezes a um custo relativamente baixo.